Né le 16 Juin 1929 à Francfort/Main, Ludwig Bertsch était le fils aîné du fondé de pouvoir Ludwig Bertsch et de son épouse Anna, née Kunz. Après sa scolarité, il resta dans cette ville où il entreprit des études philosophiques et théologiques à la «      Phil.-Theol. Hochschule Sankt Georgen     » qu’il poursuivit à l’université d’Innsbruck en Autriche. C’est en 1955 qu’il entra dans la      Compagnie de Jésus    dans laquelle il reçut l’ordination presbytérale en 1956. 

Ses études le conduisirent à Pullach près de Munich (1955, Lic. en philosophie) et de nouveau à Francfort (1958, Lic. en théologie), puis à Innsbruck où il écrivit sa thèse doctorale en théologie sur la conception du salut chez Hippolyte de Rome sous la conduite d’Hugo Rahner. Après un séjour d’études à Paris, c’est en 1961 qu’il retourna comme enseignant à      Sankt Georgen    où il fut nommé professeur de liturgie et théologie pastorale en 1966. De 1967 à 1973 il fut aussi recteur de la communauté jésuite professorale tout en étant recteur de la Hochschule de 1967 à 1970. 

De 1971 à 1975, il fut membre actif du synode commun des diocèses allemands et à ce titre une personnalité marquante du synode de Wurzburg. Il exerça pendant neuf ans la fonction de supérieur du séminaire de      Sankt Georgen    et devint en 1982 recteur de la Hochschule, ce qu’il resta jusqu’en 1988. Tout en conservant sa charge professorale à Francfort, il fut aussi de 1989 à 1996 directeur de l’Institut de Missiologie (MWI) à Aix-la-Chapelle. Il accompagna par la suite la création de la fondation AGORA, chargée d’aider le MWI, et fut membre du Conseil des Curateurs jusqu’à sa mort. 

Il fut depuis longtemps un passionné de la culture et de la théologie africaines et tout spécialement, un avocat engagé de l’art de ce continent. C’est ainsi qu’il fut responsable de la commission artistique de missio (les OPM allemandes à Aix-la-Chapelle) et organisateur de nombreuses expositions.

Durant ses dernières années, il accepta de prendre la responsabilité d’une association de jeunes pour la coopération internationale basée à Aix-la-Chapelle tout en étant supérieur de la communauté jésuite de cette ville. Parmi ses nombreux engagements, il faut noter l’accompagnement pastoral de la communauté africaine francophone d’Aix-la-Chapelle, engagement qu’il conserva même après son départ pour Cologne, ainsi que son mandat au sein du Comité Central des Catholiques Allemands, où il était un théologien apprécié.

Il était tout particulièrement lié à l’église locale de Kinshasa (RD du Congo), aussi en tant que représentant de l’épiscopat allemand au sein du Conseil d’Administration des Facultés Catholiques de Kinshasa. Durant ses dernières années, il encouragea de plus la création d’une nouvelle institution dans ce pays, l’université Notre-Dame du Kasayi à Kananga.

Le théologien Ludwig Bertsch nous laisse de nombreuses publications sur les thèmes de l’inculturation de la théologie et de la liturgie, sur les défis posés à la théologie pastorale, sur l’art africain. 

Ludwig Bertsch s’est éteint à Cologne à la suite d’une courte maladie au petit matin du 28 août, quelques semaines après son 50  ^ème  jubilé sacerdotal. P. Ludwig Bertsch sj a profondément marqué missio et l’Institut de Missiologie.    Il nous manquera lourdement.   

Dr. Richard Brosse 

Directeur exécutif 

MWI-Aachen 

29/08/06