Nordwestlich von Papua-Neuguinea im Pazifischen Ozean liegt die Föderation von Mikronesien. Der Zusammenschluss von vier Teilstaaten (Yap, Chuuk, Pohnpei, Kosrae) zählt ca. 500 Inseln unterschiedlicher Größe: sie werden von Menschen aus neun verschiedenen mikronesischen und polynesischen Ethnien bevölkert. Von den 120 000 Einwohnern bekennen sich ca. die Hälfte zum Katholizismus.

Unter der Leitung von P. Francis Hezel SJ und Jay Dobbin, beide Professoren und Forscher am Micronesian Seminar in Pohnpei, ist ein umfangreiches Dokumentations- und Forschungsprojekt über die traditionellen Religionen der Region geplant. Es existieren zur Zeit nur Einzelstudien über bestimmte Inseln, viele aus der Kolonialzeit und von den ersten Missionaren. Die bisher gängige Vorstellung, dass die Urreligionsform der Animimus war, kann aufgrund von neuen archäologischen Entdeckungen nicht mehr uneingeschränkt gelten. So wurde man z.B. auf die Gestalt des „itang“ (eine Art politischer Priester) aufmerksam. Die neuesten Erkenntnisse aus der Ethnographie und der Linguistik müssen mit berücksichtigt werden, um ein genaueres und differenzierteres Bild zu gewinnen.

Das Projekt ist mit einer zweifachen Schwierigkeit konfrontiert: zum einen sind die existierenden Untersuchungen weltweit zerstreut und schwer zugänglich; zum anderen sind die traditionellen Religionsformen nur teilweise noch am Leben oder nur über eine mündliche Überlieferung bekannt. Nichtsdestotrotz haben sie ihre Spuren in der modernen Mentalität und Weltanschauung der betreffenden Ethnien hinterlassen: man muss sie kennen, um die Gegenwart verstehen zu können.

Es sind drei Phasen von je einem Jahr vorgesehen:

Phase 1: Sammlung der bekannten Informationsquellen; Überarbeitung der Bibliographie; Durchführung von Interviews in jeder Subregion (Pohnpei, Kosrae, Marshall Islands und die bei weitem größte Gruppe der Trukic-sprachigen Inseln).

Phase 2: Datensammlung in verschiedenen europäischen Bibliotheken; regionale Auswertung der Interviews; Gegenprüfung mit Experten in kleinen Arbeitsgruppen

Phase 3: Ausarbeitung eines Indexes der religiösen Begriffe aus Mikronesien; Redaktion und Publikation der Ergebnisse.

Wir möchten zur Realisierung dieses Projektes 15 000 € beitragen. Die andere Hälfte wird von den Partnern selbst eingebracht.